Qu'est-ce que la fracturation ?

La fracturation est un processus largement utilisé dans la stimulation de puits, où des millions de gallons d'eau, de sable et de produits chimiques sont injectés sous terre pour fragmenter la roche et libérer le gaz ou le pétrole. La fracturation hydraulique est la fracturation de la roche par un liquide sous pression. Ce procédé est communément appelé fracking, mais dans l'industrie, le terme « frac » est préféré à « frack ». Cependant, on utiliserait « fracturation » plutôt que « fracing ».

La fracturation hydraulique induite ou hydrofracturation est une technique dans laquelle on mélange généralement de l'eau avec du sable et des produits chimiques, et on injecte le mélange à haute pression dans un puits de forage pour créer de petites fractures (généralement inférieures à 1 mm), le long desquelles des fluides tels que le gaz, le pétrole, une solution uranifère et l'eau de saumure peuvent migrer vers le puits. La pression hydraulique est retirée du puits, puis de petits grains de proppant (sable ou oxyde d'aluminium) maintiennent ces fractures ouvertes une fois que la roche atteint l'équilibre. Cette technique est très courante dans la stimulation de puits pour le gaz de schiste, le gaz compact, le pétrole compact, le gaz de charbon et les puits de roche dure. Cette stimulation de puits est généralement effectuée une fois dans la vie du puits et améliore considérablement l'élimination des fluides et la productivité du puits, mais on observe une tendance croissante à la fracturation hydraulique multiple à mesure que la production décline.

Le processus de fracturation a lieu après qu'un puits a été foré et qu'un tubage en acier a été inséré dans le puits de forage. Le tubage est perforé dans les zones cibles contenant du pétrole ou du gaz, de sorte que lorsque le fluide de fracturation est injecté dans le puits, il s'écoule à travers les perforations vers les zones cibles. Finalement, la formation cible ne pourra pas absorber le fluide aussi rapidement qu'il est injecté. À ce stade, la pression créée provoque la fissuration ou la fracturation de la formation. Une fois les fractures créées, l'injection cesse et les fluides de fracturation commencent à remonter vers la surface. Les proppants (par exemple, généralement du sable ou des billes de céramique), qui ont été injectés dans le cadre du mélange de fluide de fracturation, restent dans la formation cible pour maintenir les fractures ouvertes.

L'eau et le sable constituent 98 à 99,5 % du fluide utilisé dans la fracturation hydraulique. De plus, des additifs chimiques sont utilisés. La formulation exacte varie selon le puits.

La fracturation permet une production prolongée dans les anciens champs de pétrole et de gaz naturel. Elle permet également la récupération du pétrole et du gaz naturel à partir de formations que les géologues croyaient autrefois impossibles à produire, comme les formations de schiste compact dans les zones indiquées sur la carte ci-dessous. La fracturation hydraulique est également utilisée pour prolonger la durée de vie des puits plus anciens dans les champs de pétrole et de gaz matures.

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